Свою 120-річну історію Миколаївський зоопарк веде з 1901 року, коли був відкритий для огляду всіма бажаючими приватний Акваріум Миколи Павловича Леонтовича, тодішнього міського голови міста Миколаєва.

Микола Павлович Леонтович, юрист за фахом, багато років працював у міський управі, на посаді міського голови він працював з 1909 до рокового 1917 року. Крім своєї основної діяльності, він мав і цікаве хобі – власну колекцію, Акваріум, яка на ті часи була відома в Європі. Акваріум був обладнаний за останнім словом техніки того часу: мав електричні компресори, підігрівачі. Риби були розміщені в 75 акваріумах. Обсяг деяких з них доходив до 3000 л. Колекція налічувала близько 50 видів риб і земноводних, понад 1000 екземплярів.

М.П. Леонтович постійно публікував статті з акваріумістики, був активним членом товариства любителів природи Миколаєва. Подібних колекцій у всій Європі було тільки сім.

Акваріум-зоосад

У 1918 році колекція Леонтовича була націоналізована, а він сам був призначений першим директором Держакваріуму. У 1925 році при Акваріумі був відкритий зоологічний відділ, і він став іменуватися Акваріум-Зоосад. З Асканії-Нова були привезені бізони, верблюди, яки, олені, муфлони, страуси. Спеціально для зоосаду були придбані ведмеді, вовки, лисиці, мавпи. Побудовано було вольєри для копитних тварин, клітки хижаків, був розбитий парк. Колекція Миколаївського державного Акваріуму-зоосаду була розміщена у колишньому приватному будинку Миколи Леонтовича та у великому дворі цього будинку.

Доля Миколи Павловича Леонтовича склалась трагічно. У 1934 році почалися нічим не обґрунтовані репресії М.П. Леонтовича і його сім’ї. 28 липня він був заарештований за диким звинуваченням у зв’язках з контрреволюційно налаштованою інтелігенцією 1937 року. Дата і місце смерті Миколи Леонтовича достеменно не відомі.

Пройшли роки, і ім’я Миколи Павловича Леонтовича – міського голови і засновника зоопарку –  місто успішно забуло. Більше 20 років знадобилося Володимиру Топчому, щоб повернути це ім’я нащадкам. Зараз на площі перед зоопарком стоїть пам’ятник його засновнику, а сама площа носить ім’я Миколи Леонтовича.

30 – 40 роки XX століття

У 1935 році в Акваріум-Зоосад на посаду наукового працівника приходить Федір Григорович Нічиков, який згодом стане директором Зоосаду. З приходом Федора  Нічикова робота Зоосаду була поставлена на наукову основу: стали проводитися лекції, екскурсії, консультації. У 1937 році він засновує гурток юних біологів, один з перших гуртків юннатського руху в країні. Саме завдяки Федору Григоровичу Миколаївський зоопарк було врятовано в роки війни.

Зоосад в роки окупації

16 серпня 1941 року в місто увійшли німецько-фашистські війська. Зоопарк не був евакуйований. Але не залишили тварин директор, його дружина Людмила Юхимівна, троє робітників і 4 юнната. У перші дні окупації тварин годували запасами зі складу, але вони скоро скінчилися. Водопровід не працював, не було електрики. Воду в зоосад возили бочкою з Інгулу. Багато акваріумної риби без аерації загинуло. Найбільш важко було годувати хижаків. Л.Ю. Нічикова і робоча В.І. Бевзюк шукали по місту трупи коней, убитих під час бомбардування, зрізали м’ясо і носили звірам.

Не минуло й місяця окупації, як Федора Григоровича викликали в німецьку комендатуру. У зоосаді вирішили, що він звідти вже не повернеться. Однак через кілька годин Нічиков повернувся і терміново став готувати документи про потребу зоосаду в кормах для тварин та зарплати співробітникам. Усі роки окупації зоосад був відкритий для відвідувачів. У музеї зоопарку зберігаються справжні вхідні квитки того часу. Під час відступу фашисти застрелили ведмедів і левів. Деяких тварин співробітникам вдалося заховати в підвальному приміщенні. «Збереглися крокодили, золоті рибки, павичі і ще ряд тварин», – написали  у книзі відгуків на другий день після звільнення міста 29 березня 1944 року бійці-визволителі. Незважаючи на важке матеріальне положення Миколаєва після війни, Зоосад поступово відновлювався. Були відремонтовані клітки хижих тварин, побудовано приміщення для дрібних хижаків, басейн для водоплавних птахів. У 1948 році Акваріум-Зоосад був перейменований у Миколаївський зоопарк.

На шляху оновлення і розвитку

У 50-ті роки колекція зоопарку була значно збільшена. У ній з’явилися пуми, сніговий барс, білі ведмеді, плямиста гієна, гімалайський ведмідь. У 1955 році привезли індійську слониху Мері. Щорічно в зоопарку отримували потомство від левів, бурих ведмедів, вовків, диких кабанів, фазанів. З 1949 по 1957 рік у зоопарку народилося більше 30 левенят і 30 бурих ведмежат. Велику роботу по штучному вирощуванню молодняка проводила зоотехнік Людмила Юхимівна Нічикова. Її методика штучного вигодовування левенят була однією з перших в Радянському Союзі. У 60-ті роки колекція тварин налічувала понад 200 видів близько 2000 екземплярів. Загальна площа приміщень для тварин становила всього лише 1267 кв. м.  Миколаївський зоопарк потребував збільшення території…

Л.Ю. Нічикова з левенятами, яких вона вигодувала

Будівництво нового зоопарку

У 1970 році почалося будівництво на новій території. Грошей, як завжди, не вистачало, і будівництво велося вкрай мляво. У деяких міських керівників виникла думка, що зоопарк простіше закрити. У цей час на допомогу зоопарку прийшли двоє людей: перший секретар обкому партії Володимир Олександрович Васляєв і голова  міськвиконкому  Іван  Максимович  Канаєв.  Місто  почало будувати зоопарк методом народного будівництва. Понад 100 організацій міста і області прийняли в цьому участь. Основним рушієм будівельних робіт був І.М. Канаєв. Зараз центральна алея у Миколаївському зоопарку носить ім’я цієї людини.

У 1970-ті роки були збудовані приміщення для слонів та бегемотів, дім для хижих тварин «Острів звірів», приміщення для приматів, для птахів, унікальний вольєр для гірських копитних «Гірка козлів» тощо. Всі ці приміщення експлуатуються і дотепер.

У 1977 почалось переселення тварин в нові домівки. Останніми на нову територію  березні 1978 року  були перевезені старожили зоопарку слониха Мері і американський алігатор Вася. Старий зоопарк перестав існувати. І тільки чотири величезних дерева залишилися від нього. Вони – німі свідки минулого – ще пам’ятають Леонтовича і Нічикова…

У 1978 році на площі перед зоопарком була встановлена скульптура «Маулі і Багіра» (автор Інна Макушина), яка зараз зображена на логотипі миколаївського зоопарку.

Музей історії Миколаївського зоопарку.

Як і будь-яке велике підприємство з більш ніж 100-річною історією, Миколаївський зоопарк має багато цінних реліквій, документів, фотографій, речових експонатів, що розповідають про значущі події. Декілька поколінь співробітників віддавали свій час, свій талант, свою любов улюбленій справі. Сотні цікавих видів тварин жили в зоопарку. Про все це може розказати наш унікальний Музей історії миколаївського зоопарку. Перша експозиція музею була створена у 1988 році у приміщенні побутового корпусу. Зараз експозиція займає одне з приміщень адміністративної будівлі зоопарку. Музей історії Миколаївського зоопарку є філіалом Миколаївського обласного краєзнавчого музею.

Центральне місце в музеї займають експонати, присвячені життю і діяльності засновника Миколаївського зоопарку Миколи Павловича Леонтовича: його портрет, альбом з фотографіями зоопарку, особисті речі, справжні акваріуми на ажурних підставках, які стояли в будинку Леонтовича. У наступних вітринах розташовані експонати, що розповідають про роботу Федора Григоровича Нічикова, про діяльність зоопарку під час війни (наприклад, вхідні квитки до зоопарку, надруковані німецькою та українською мовами). Представлені в музеї експонати, що розповідають про будівництво нової території, наші нагороди, поліграфічна продукція тощо. Окремої уваги потребує зоологічна колекція, що включає опудала тварин, вологі препарати, чималу краніологічну колекцію, колекцію пташиних яєць. Переважна більшість експонатів зоологічної частини музею  – це тварини Миколаївського зоопарку, які зараз у вигляді музейного експонату слугують  науці і просвіті. У музеї проводяться екскурсії для студентів, вчителів, почесних гостей міста, співробітників зоопарків.

У наш час.

Новій території Миколаївського зоопарку вже більше 40 років. Це – роки нашої історії, роки проблем і успіхів,  роки праці і досягнень. Зоопарк постійно змінюється, реконструюється, поповнюється новими експозиціями.

За розробленим Зеленбудом проектом була закладена основа парку. Щороку парк поповнюється новими рослинами. Зараз парк зоопарку – це красивий, зелений, тінистий і доглянутий оазис для відпочинку.

У 2001 році, до 100-річчя Миколаївського зоопарку, були побудовані літні вольєри для левів і тигрів. Великі кішки цієї події чекали 20 років. А ще через 20 років розпочато будівництво другої частини літніх вольєрів для великих кішок.

У відділі приматів зараз капітально реконструйовані зимові вольєри, в них встановлені великі оглядові вікна.  Проведена реконструкція і розширення літніх вольєрів. У 2004 році створена надзвичайно цікава експозиція людиноподібних мавп «Острів шимпанзе», відкрито етнографічне подвір’я «Дідова хата» з експозицією домашніх тварин.

У 2005 році відкрито вольєр для африканських страусів «Страусине подвір’я», побудовані нові вольєри для папуг, журавлів, великих хижих птахів, критий авіарій.

Кожного року відвідувачі, що приходять до нас, обов’язково знаходять зміни – створюються нові ландшафтні композиції в парку, будуються нові вольєри, оновлюється наочність і декоративне оздоблення.

Миколаївський зоопарк зараз має унікальний комплекс для великих копитних «Українське сафарі», що включає реконструйовані і розширені літні і зимові вольєри для слонів та бегемотів та побудований у 2015-2017 роках.

Зараз новий вигляд отримала центральна алея зоопарку, центральна площа, на якій у 2015 році встановлена стаціонарна сцена для проведення масових заходів, а також площа перед зоопарком, що носить ім’я Миколи Леонтовича. На площі встановлено пам’ятник засновнику Миколаївського зоопарку, також у 2006 році на площі було відкрито «Пам’ятний знак співдружності зоопарків світу», що символізує співпрацю між зоопарками всієї планети.  Для   цієї клумби було доставлено грунт з 50 зоопарків 30 країн усіх континентів. На суміші цієї землі ростуть квіти як уособлення девізу Миколаївського зоопарку: «Тільки нашими спільними зусиллями ми збережемо світ диких тварин».

Миколаївський зоопарк, першим серед туристичних центрів Миколаївщини, увійшов до Європейської системи «Туристична марка», яка діє в 19 країнах світу. Ми раді представити нашим відвідувачам свою туристичну марку під № 401 «Миколаївський зоопарк», урочиста презентація якої відбулася в день народження зоопарку і була приурочена до 226-річчя міста Миколаєва.

З 29 серпня по 01 вересня 2016 року пройшов скринінг Миколаївського зоопарку представниками ЄАЗА, за результатами якого Миколаївському зоопарку надали статус кандидата в члени ЄАЗА, щоб дати йому час для модернізації з метою досягнення сучасних стандартів ЄАЗА.

16 листопада 2017 року в Миколаївському зоопарку пройшла щорічна звітна конференція Української Асоціації Зоопарків і Акваріумів (УАЗА). У конференції взяли участь 25 представників з 12 зоопарків, акваріумів, тераріумів України. Основна тема щорічної конференції УАЗА-2017 –  «Вдосконалення умов утримання тварин і створення нових сучасних експозицій зоопарку». Також велику увагу було приділено розгляду та обговоренню законопроектів щодо збереження природного фонду України. У березні 2018 року був виданий четвертий збірник наукових статей співробітників Миколаївського зоопарку, а також наших колег із зоопарків України. В цьому збірнику представлено 36 статей із 7 зоопарків. З 28 по 29 листопада 2018 року на теренах Миколаївського зоопарку пройшла науково-практична конференція представників Української асоціації зоопарків та акваріумів (УАЗА), присвячена питанням годування диких тварин у зоопарку, приготуванню кормів та техніці безпеки при годуванні. У конференції взяли участь 26 спеціалістів з годування тварин, які прибули із зоопарків України.

26 квітня 2021 року, Миколаївському зоопарку виповнилося  120 років! Це надзвичайно важлива подія не тільки для нашого зоопарку, а і для міста Миколаєва. Пройшло 120 років історії: успіхів, перемог, труднощів і трагедій. П’ять поколінь фахівців віддали і віддають свої знання, сили і працю. Цього дня, на честь поважного ювілею нашого зоопарку, відбулося нагородження співробітників, які відпрацювали у Миколаївському зоопарку безперервно п’ять і більше років, пам’ятною відзнакою «120 років Миколаївському зоопарку», заснованою Миколаївським зоопарком для громадян України за значні заслуги перед Миколаївським зоопарком і суспільством у справі захисту, збереження та відтворення тваринного світу та розвитку зоопарківської   справи в цілому.

У липні було побудовано новий вольєр для рогатих  воронів загальною площею 103 м².

15 вересня 2021 року в Миколаївському зоопарку відбулося урочисте відкриття конференції «Зоопарк у реаліях сьогодення», присвяченої 120-річчю Миколаївського зоопарку. До нас приїхали 27 представників 15 зоопарків України. Мета конференції – обмін досвідом з питань роботи сучасного зоопарку в умовах сьогодення. Також одним з основних питань конференції було створення нової спільноти, яка об’єднує зоопарки та інші установи, які утримують тварин – Асоціації зоопарків України (АЗУ). Засновниками цієї асоціації стали директори 9 присутніх на конференції зоопарків. В якості членів до АЗУ можуть приєднатись організації, які утримують тварин та відповідають затвердженим вимогам. У день відкриття конференції почесних гостей привітав міський голова Миколаєва Олександр Сєнкевич. Після офіційного привітання та обміну подарунками гості прибули до зоопарку, де провели засідання та обговорення актуальних питань.

Протягом всього року велося нове будівництво за проектом під назвою: «КУ Миколаївський зоопарк. Нове будівництво літніх вольєрів «Острів звірів» за адресою: пл. М. Леонтовича, 1 у м. Миколаєві», який було розроблено ТОВ «Автограф-Н». У результаті були побудовані три літніх вольєри, відремонтовано робочий коридор, зимові вольєри для утримання великих котячих, що дозволить поліпшити умови утримання та обслуговування тварин. Вольєри загальною площею 1342 м² розташовані на прилеглій до будівлі «Острова звірів» території, що знаходиться в центрі зоопарку і повсякденно приваблює велику кількість відвідувачів. Загальна кошторисна вартість будівництва  складає 25 740,255 тис. грн. Роботи з будівництва сплачені з міського бюджету на  суму  22 942,327 тис. грн. На кінець року об’єкт  готується до здачі в експлуатацію.

План розвитку:

• Постійно покращувати умови утримання тварин;
• Освоїти пустуючі території зоопарку;
• Придбати газову анестезію;
• Впровадити програми збагачення середовища у вольєрах тварин;
• Вести роботу з тваринами, спираючись на план колекції зоопарку, в якому враховуються можливості для утримання (наявність умов, вольєрів та території для тварин);
• Провести реконструкцію будівель, які того потребують, у першу чергу старих;
• Прагнути до того, щоб тварини, що потрапляють до зоопарку, або наявні соціальні тварини утримувалися в групах або передавалися в інші зоопарки, які містять такий вид тварин;
• Розширити знання про управління сучасним зоопарком та про утримання тварин із залученням для консультації та можливого навчання спеціалістів з ЄАЗА;
• Співпрацювати з іншими зоопарками в сфері наукових досліджень.

4. Спеціалізація зоопарку: збереження, розведення та експонування рідкісних та зникаючих видів, просвітницька діяльність з охорони навколишнього середовища.

Інформація про колекцію: кількість видів – 424, кількість особин – 3361.

Здобутками зоопарку є зокрема розведення рідкісних видів тварин: далекосхідний леопард (Panthera pardus orientalis), видра річкова (Lutra lutra), білоплечий орлан (Haliaeetus pelagicus), журавель даурський (Grus vipio), кромкач кафрський (Bucorvus leadbeateri), лебідь малий тундровий (Cygnus bewickii), орлан-білохвіст (Haliaeetus albicilla), чорний гриф (Aegypius monachus), сип білоголовий (Gyps fulvus), ведмідь білий (Ursus maritimus), такін мішмі (Budorcas taxicolor taxicolor), гвинторогий козел (Capra falconeri), тапір рівнинний (Tapirus terrestris), бегемот (Hippopotamus amphibius), гібон білорукий (Hylobates lar), сіаманг (Symphalangus syndactylus), мандріл (Mandrillus sphinx) та інші.

Нагороди:

• Нагорода Кабінету Міністрів України від 5 вересня 2001 року за значний внесок у справу захисту і збереження навколишнього природного середовища та з нагоди 100-річчя від дня заснування Миколаївського зоопарку.
• 07 листопада 2002 року Міжнародний Академічний Рейтинг популярності і якості «Золота фортуна» нагородив зоопарк «Кришталевим Рогом Достатку»;
• За результатами Всеукраїнського конкурсу якості продукції «100 кращих товарів України-2003» у 2004 році Миколаївський зоопарк був визнаний переможцем у номінації «Обслуговування» з врученням Державного Знака якості
• 18 грудня 2007 року Миколаївський зоопарк отримав нагороду Всеукраїнського фонду сприяння міжнародному спілкуванню «Українське народне посольство». Директор Володимир Миколайович Топчий був нагороджений «Орденом Святого Миколи Чудотворця» ІІІ ступеня, а колектив Миколаївського зоопарку – золотою медаллю «За високий професіоналізм»
• 11 вересня 2009 року Указом Президента України № 730/2009 «Про відзначення державними нагородами України» директору Миколаївського зоопарку Володимиру Миколайовичу Топчому було присвоєно почесне звання «Заслужений працівник культури України»;
• 8 вересня 2012 року директор Миколаївського зоопарку Володимир Миколайович Топчий був нагороджений Премією Євроазіатської Регіональної Асоціації Зоопарків та Акваріумів ім. С. М. Кудрявцева;