Історія створення зоопарку починається з 90-х років XIX століття, коли з ініціативи професора Харківського університету Олександра Федоровича Брандта на території ботанічного саду, що розташовувався у самому серці міста, була організована експозиція «Акварена».

З початком XX-го сторіччя завершився етап формування великої зоопарківської експозиції. З Асканії-Нова надійшла велика партія копитних тварин, а у 1901 році Південно-Російське суспільство акліматизації відкрило відділення рибництва і рибальства. З тих пір колекція зоопарку стала регулярно поповнюватися тваринами місцевої фауни і екзотичними видами.

Після громадянської війни зоопарк занепав. Його відновлення розпочалося у 20-х роках ХХ століття. 1925 року розпочав роботу перший в Україні гурток юних біологів. Цього ж року у Харківському зоопарку вперше в Україні почали експонувати слонів.

В травні 1928 року з Гамбурга прибув ешелон з тваринами. У його складі були: левиця, самка леопарда і лами, по одній парі кенгуру Беннета, єноти, африканські цивети, мангусти, 10 мавп різних видів, 10 видів папуг, рожеві пелікани, белощокі казарки. У червні з Ленкорани доставили 6 дикобразів, 9 кучерявих пеліканів, 7 лебедів і 96 примірників різних водоплавних. У 1928 році зоопарк отримав левів, ланей, двогорбого верблюда, буйвола, вовків, пеліканів, фазанів, диких качок.

У 30-х роках було збудовано капітальні приміщення для утримання приматів, птахів, хижих ссавців та слонів, що функціонували до 2016 року. Були створені перші багатовидові експозиції на ставках та у Гірській вольєрі (копитні).

У роки Великої Вітчизняної війни зоопарк було зруйновано і більшість його мешканців загинули. Проте його відкриття та відновлювальні роботи розпочалися відразу ж після звільнення Харкова (23.08.1943р.). Відновлювальні роботи завершилися до 1953 р. Найвизначнішою подією 50-х років був перший в історії України випадок успішного розмноження слонів (1958). З кінця 50-х років розпочався період «ренесансу», коли було розпочато масштабні будівельні роботи. 

На початку 60-х вже прийняли відвідувачів: антилопник з акваріумом на другому поверсі, бегемотник, проводилася реконструкція багатьох будівель та споруд.

Масштабна реконструкція Харківського зоопарку розпочалась в 2016 році. Оновлений зоопарк було відкрито у 2021 році.

Після завершення реконструкції у 2021 році перед зоопарком відкрились нові можливості – утримувати рідкісні види тварин, які ніколи раніше не експонувались у Харківському зоопарку. Орангутан суматранський (лат. Pongo abelii), пінгвін Гумбольдта (лат. Spheniscus humboldti), мурахоїд великий (лат. Myrmecophaga tridactyla), лінивець трипалий ( лат. Bradypus tridactylus), сурикати (лат. Suricata suricatta). Значно покращились умови утримання хижих ссавців, зокрема бурих та гімалайських ведмедів, амурських леопардів та тигрів – вольєри організовані таким чином, що тварини за своїм рішенням демонструють себе відвідувачам чи залишаються у власному затишку.

Після старої будівлі утримання птахів, справжньою гордістю стали просторі авіарії, де навіть степовий орел, чорний гриф та терв’ятник можуть розправити крила та відчути приємне ворушіння пір’я під час польоту.

Суттєво оновились вольєри і будівлі утримання азіатських слонів. Просторі площини дозволяють утримувати групи тварин, що дає змогу відновити розмноження цього виду у Харківському зоопарку.

Харківський зоопарк не перестає розвиватися, створюючи для своїх підопічних умови, максимально наближені до природних, що є невіддільною вимогою природоохоронних асоціацій.

Сучасний колектив Харківського зоопарку – це команда професіоналів, які знають та люблять свою роботу.  Керівні посади зоологічних відділів займають співробітники з вищою освітою, багато з яких є вихованцями гуртка юних біологів Харківського зоопарку.

Харківський зоопарк після реконструкції

Назавжди залишиться в історії міста Харкова дата 23 серпня 2021 року, коли для відвідувачів відчинив свої двері повністю оновлений Харківський зоопарк із новими експозиціями. Докорінно змінилася сама філософія зоопарку його територіальна організація. Тепер тут ніби в дикій природі: багато простору, натурального оздоблення вольєр, мінімум бар’єрів та максимум краси тваринного світу.

Сучасний рівень та підхід до утримання тварин, комфорт для відвідувачів та відповідність усім сучасним вимогам – здійснивши величезний стрибок з минулого у майбутнє, Харківський зоопарк став об’єктом захоплення та справжньою перлиною не лише Харкова, а й усієї України!

Зоопарк повністю відбудований наново, нові експозиції, нові комунікації, нові туалети, нові кафе, нова господарська зона та нова будівля адміністрації. На площі 16 га, приблизно 10 га віддано під тематичну експозицію. Кардинально переглянуто колекцію зоопарку, цю роботу проводили за участю фахівців ЄАЗА. На цей час зоопарк є кандидатом у повноправні члени ЄАЗА.

Нова експозиція “Стежка тигра” – одна з найбільших і найскладніших в оновленому Харківському зоопарку. Мешканці цієї експозиції представляють один із найцікавіших та своєрідних природних регіонів світу – Далекий Схід, що охоплює Японію, Корею, Східний Китай.

Африканська савана. Найбільший вольєр для мешканців саван. На просторих галявинах планується утримання зебр та блакитних гну, компанію яким складуть канни, жирафи та африканські страуси.

Африканське сафарі. Експозиція розміщена у трьох сусідніх спорудах. У першому панують африканські хижаки: леви і плямисті гієни. У другому – пелікани та баклани з великим ставком. У третій споруді експонується бегемот, нільські крокодили, ієрогліфові пітони, котячі лемури та єгипетські крилани. Також в експозицію цієї зони включені стерв’ятники та білоголові сипи.

Королівство слонів. Просторі будинки з великими вольєрами, деревами та басейнами надані на повне розпорядження гігантам суші – азіатським слонам. Тут все передбачено для комфортного життя, щоб ці розумні тварини не нудьгували.

Планета мавп. Є унікальною для нашої країни спорудою. Особливо примітними є величезні літні вольєри, всередині яких ростуть дерева. Тут можна ознайомитися з людиноподібними мавпами – орангутанами. Найближчим часом компанію їм складуть шимпанзе

Дика Австралія. Невелика змішана експозиція, яка із західного боку примикає до будівлі експозиції “Гондвана”. У вольєрі з трав’янистим покриттям містяться ему, в майбутньому планується спільне їхнє перебування з велетенськими кенгуру.

Капітальна зимова споруда, експозиція, представлена мешканцями континентів, що колись об’єднані в гігантський мега-континент Гондвана. Південна Америка представлена бурими капуцинами, мармозетками, агуті й тапірами, Африка – зеленими мавпами, а Австралія – ему, чорними лебедями та папугами.

Південна Америка. Закінчується реконструкція літньої експозиції, яка спроєктована у вигляді величезного авіарію, де відвідувачі зможуть у безпосередній близькості милуватися вільним польотом птахів – червоних ібісів, чапель, рожевих ковпиць. Тут же планується утримання рожевих фламінго, пекарі, капібар, тапірів, березень, нанду та інші тварин – дивовижних представників фауни Південної Америки.

Мешканці гір. Експозиція складається із двох роз’єднаних ділянок скелястого ландшафту. На першому передбачено утримання гвинторогих козлів, а на другому живуть гривасті барани.

Верблюди. Експозиція представлена одними з найнезвичайніших тварин, а саме двогорбими верблюдами з пустель Азії та гуанако – їх дрібними родичами з рівнин та гір Південної Америки.

Алігатор. Окреме приміщення разом із зовнішньою водоймою, що примикає до Американської експозиції, призначене для утримання місісіпських алігаторів.

Найближчим часом планується відкриття ще трьох експозицій:

Світ узбережжя . Вольєри із просторими басейнами планується заселити різноманітними навколоводними тваринами з різних кінців земної кулі. Тут житимуть білі ведмеді. Вже відкрито для відвідувачів комплекс для пінгвінів Гумбольдта. По сусідству розмістяться видри та єноти-смужки, також експозиція буде представлена навколоводними пернатими.

Тераріум. Капітальна споруда, призначена для цілорічної експозиції тропічних безхребетних, амфібій та рептилій, що включає тераріуми та акватераріуми. Передбачено експонування імператорських скорпіонів, павуків-птахоїдів, екзотичних земноводних, хамелеонів, ящірок, змій та черепах.

Дитячий зоопарк. Експозиція унікальна тим, що тут займатимуться хлопці-юннати. Це їхній зоопарк, у якому діти набувають унікального досвіду та практичних навичок догляду за найрізноманітнішими дикими тваринами.

В оновленому зоопарку відвідувачі спостерігають за тваринами максимально, завдяки естакадним оглядовим майданчикам, спеціальному протиударному склу триплексу, електроогорожам, штучним ровам з водою та іншим «перешкодам», які замінили звичні бар’єри.